실리콘밸리 벤처캐피털 시그널파이어가 8000만개 이상의 기업과 수백만명의 경력 데이터를 분석해 내놓은 '2026 인재 현황 보고서'에서 뜻밖의 결과가 나왔다. AI가 개발자 일자리를 위협할 것이라는 우려와 달리, 대형 테크기업의 엔지니어 채용은 2019년 대비 11% 감소에 그쳐 전체 채용 감소폭(25%)의 절반에도 못 미쳤다.

구글과 메타, 애플, 아마존, 마이크로소프트, 넷플릭스, 엔비디아 등 12개 주요 테크기업에서 지난해 신규 채용 중 엔지니어 비중은 55%로, 2019년 46%보다 오히려 늘었다. 초기 스타트업에서도 엔지니어 채용은 2019년 대비 7% 증가한 것으로 집계됐다.

문제는 신입 채용이다. 대형 테크기업의 신규 대졸자 채용은 2019년 대비 약 65% 급감했고, 초기 스타트업에서는 감소폭이 76%에 달했다. 상위권 컴퓨터공학 전공자가 대형 테크기업에 입사할 확률도 몇 년 전보다 45% 낮아진 것으로 나타났다.

AI가 코드 작성이나 단순 버그 수정 등 신입 개발자가 맡던 업무를 대신하면서, 기업들이 주니어 3명 대신 시니어 개발자 1명과 AI 도구 조합을 선택하는 흐름이 굳어지고 있다는 분석이다. 그 결과 2026년 졸업예정자들은 이전 세대보다 두 배 가까이 스스로를 '취업준비생'이 아닌 '창업자'로 소개하는 경향을 보였다.

전문가들은 신입 개발자들이 살아남으려면 단순 코딩 능력을 넘어 AI 도구를 다루는 실전 경험, 이를테면 검색증강생성(RAG) 파이프라인 구축이나 모델 평가, 클라우드 배포 경험을 갖춰야 한다고 조언한다. 채용 시장이 '경력자 우대'로 급격히 기울면서, 대학과 부트캠프 등 교육기관들도 커리큘럼을 AI 실무 중심으로 재편해야 한다는 목소리가 커지고 있다.